MLB...SURPRISE, Arizona - Los Rangers no han tomado decisión alguna sobre el dominicano Neftalí Féliz y si éste sera abridor o relevista en el 2011.
Si lo colocan en la rotación abridora, el manager del equipo, Ron Washington, quiere un cerrador experimentado para sustituir a Féliz en tan importante papel. Ahora mismo Texas no cuenta con eso en sus filas.
"Tengo confianza en (el gerente general) Jon Daniels y nuestros escuchas y si se da esa situación, estoy 100% seguro de que ellos podrán encontrar alguien", dijo Washington.
Mark Lowe y el quisqueyano Alexi Ogando serían los mayores candidatos ya pertenecientes a la organización para cerrar juegos, en caso de que los Rangers trasladen a Féliz a la rotación. Ninguno de los dos primeros ha sido taponero tiempo completo a nivel de Grandes Ligas.
"Confío en todos nuestros relevistas, pero estamos hablando de un cerrador", dijo Washington. "Contamos con muchachos en el clubhouse que han cerrado juegos, pero necesitamos a alguien que sea un taponero de verdad. Si no tenemos eso, encontraremos uno."
Féliz salvó 40 partidos por Texas el año pasado, ayudándolos a llegar a la Serie Mundial. Pero llegó a estos entrenamientos como candidato a integrar la rotación abridora, ha lanzado bieny el lunes expresó que quiere ser abridor. Hace una semana dijo que se sentía más cómodo cerrando, pero aparentemente ya no es el caso.
Su cambio de parecer tiene una vez más a los Rangers contemplando sus opciones del bullpen si Féliz se convierte en abridor.
"Vamos a ver todas nuestras opciones", dijo Daniels. "Tenemos a alguien que se siente cómodo cerrando juegos, pero quien al fin y al cabo podría hacer un mayor impacto como abridor. Sopesaremos eso con las alternativas que tenemos en el bullpen y nuestros otros abridores jóvenes-muchos de los cuales están mejorando-y lo que más le convenga al club en sentido general."
Texas ha hablado de la posibilidad de que Lowe sea cerrador. Posee la combinación de pitcheos de poder y experiencia a nivel de Grandes Ligas. También salvó tres juegos como taponero sustituto detrás de David Aardsma con los Marineros en el 2009.
Sin embargo, Lowe viene de una cirugía en la espalda que lo mantuvo fuera de acción del 5 de mayo al 28 de septiembre del 2010. Entre el final de la temporada y los playoffs, lanzó en apenas cinco partidos por los Rangers después de ser adquirido desde Seattle en julio. Ha estado en salud en esta primavera, pero ha permitido cuatro carreras (tres limpias), seis hits y dos bases por bolas en cinco entradas de la Liga del Cactus.
"La bola está saliendo libremente de su mano", dijo Washington. "Está por encima de la bola y la está manteniendo bajita. Eso vendrá. Todo sabemos lo que puede hacer Mark Lowe. Al menos está en salud y tirando libremente."
A Ogando le falta experiencia pero tiene un material casi tan bueno como el de Féliz, con talento y puro poder. El dominicano tuvo 4-1 con efectividad de 1.30 como novato con los Rangers en el 2010, permitiendo 31 hits y ponchando a 39 bateadores en 44 partidos y 41.2 innings.
Féliz lanzó 31 episodios en 20 juegos con Texas en el 2009. A pesar de esa falta de experiencia, los Rangers estuvieron dispuestos a ponerlo en el rol de cerrador a mediados de abril del año pasado, cuando pasó trabajo como cerrador su compatriota Frank Francisco.
Según Washington, la diferencia es que Texas aún contaba con Francisco en caso de que a Féliz le fuera mal. De hecho, el plan original era que Féliz fuera el cerrador interino hasta que Francisco se repusiera. Sin embargo, Féliz brilló como taponero y nunca soltó el puesto.
"Francisco le quitó mucha presión a Féliz", afirmó Washington. "Hubo muchas noches en que (Francisco) trabajó la parte gruesa del lineup contrario mientras Féliz aún se acoplaba al puesto."
Washington dijo que los Rangers se las ingeniarán si Féliz va a la rotación y no encuentran un nuevo cerrador.
Un cambio podría ser difícil si Texas no está dispuesto a cargar con más salario. Pero de lo contrario, los Mets podrían estar dispuestos a platicar sobre el venezolano Francisco Rodríguez, los Dodgers sobre Jonathan Broxton y los Orioles sobre Mike González. Rodríguez ganará US$13 millones este año y si termina 55 juegos, se le ejercerá automáticamente una opción de US$17 millones para el 2012.
Con eso en mente, los Rangers podrían prefirir irse con alguien ya en sus filas.
"Haremos que funcione", dijo Washington. "Podría haber noches en que tengamos que utilizar a dos o tres pitchers para sacar tres outs. Haremos lo que haga falta. Pero como manager es bueno saber que cuentas con uno solo que pueda sacarte esos tres outs, porque ya lo ha hecho en el pasado."
El tanto agonizar podría ser por nada. Féliz podría seguir en el bullpen, lo cual podría ser la mejor decisión para un equipo con muchos candidatos para la rotación y pocas para el rol de taponero. Pero Féliz ha lanzado nueve innings, permitiendo una sola carrera y seis hits, con cuatro bases por bolas y nueve ponches. Son números bastante buenos para un pitcher abridor.
"Hasta ahora lo que hemos visto nos confirma que es capaz de abrir, y tal vez a un alto nivel", dijo Daniels. "También sabemos que es importante en la estructura del bullpen, en un equipo con grandes expectativas. Ojalá tuviéramos dos (versiones de Féliz)."
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