AGUILAS...La primera liga en el béisbol minoritario de los Estados Unidos se fundó en 1877 con la creación de la Asociación Internacional, un año después de que William A. Hulbert fundara la Liga Nacional.
Este circuito de liga menor se crea
específicamente el *20 de febrero de 1877* para reclutar, desarrollar y
suplir de jugadores a los equipos de la Liga Nacional, que representaba
al béisbol de las mayores.
Todas las organizaciones de las grandes
ligas disponen de varios equipos en cada nivel de ligas menores
conocidos estos como farm teams. Existe actualmente un total de 262
equipos que sirven de laboratorios en 19 ligas de desarrollo bajo el
sistema de fincas de los clubes mayoritarios.
Se considera de liga menor cualquier
circuito de béisbol profesional, distinto a las Grandes Ligas, y que la
misma sea reconocida por la National Association of Professional
Baseball Leagues (NAPBL), clasificando las mismas en cuatro categorías,
dependiendo del nivel de habilidad de los jugadores, en Rookie, A, AA y
AAA.
Eso significa que la liga minoritaria se
crea treinta y dos años después que el verdadero padre del béisbol el
banquero Alexander Cartwright formo oficialmente el primer equipo
organizado los “New York Knickerbockers” en 1845.
Curiosamente este equipo surge 101 años
después que aparece en Inglaterra la primera evidencia impresa del juego
de “Base Ball”, publicada en un libro de pasatiempos infantiles, y poco
menos de 100 años antes de que Abner Doubleday supuestamente lo
inventara en Cooperstown, Nueva York en 1839, hace 173 años.
Es decir que cuando se comenzó a jugar
béisbol de liga menor ya Alexander Cartwright había creado las nuevas
reglas del deporte del bate y la pelota diseñando un diamante en un
cuadrado perfecto de 90 pies.
Cartwright incluyo una nueva posición en
el cuadro interior al crear el shortstop o campocorto y también limito
la cantidad de jugadores de hasta 15, que defendían los jardines, a solo
tres como se juega desde entonces.
Otro acierto de este visionario fue
imponer la regla de los tres out para cada entrada. Anteriormente un
equipo seguía ocupando turnos al bate hasta que cada uno de sus
integrantes era puesto fuera de circulación, o sacado out.
Según los últimos datos suministrados
por la oficina de estadísticas de Minor League Baseball un total de 45
países tuvieron al menos un jugador en las Ligas Menores, siendo un 20%
procedente de la República Dominicana.
Entre los 4,078 jugadores nacidos fuera
de los Estados Unidos (que representan el 48,6% de la totalidad de 8,394
peloteros) que vieron acción en los 19 circuitos, los quisqueyanos
constituyeron el 41% con un total de 1,674 prospectos. Los peloteros
norteamericanos en ligas menores suman 4,316.
El segundo lugar corresponde a
Venezuela, que alcanzaron el 10,4% del total de jugadores en las menores
y el 21,4% entre los extranjeros, con 874. Luego siguen México (583),
Puerto Rico (124), Canadá (88), Panamá (75) y Australia (55).
Las Ligas Menores afiliadas a las
Grandes Ligas a nivel de Triple A son la International League y la
Pacific Coast League, mientras que en Doble A compiten Eastern League,
Southern League y Texas League.
El grupo de ligas minoritarias con
categoría de Clase A Avanzada son California League, Carolina League y
Florida State League, siendo la Clase A neta la Midwest League y South
Atlantic League. Corresponden a Clase A temporada corta las ligas de la
New York - Penn League y Northwest League.
Los niveles más bajo de la organización
son la liga de novatos, conocidas como Rockies, en la que figuran la
Appalachian League, Arizona League, Dominican Summer League, Gulf Coast
League, Pioneer League y Venezuelan Summer League.
Sin afiliación al béisbol de las mayores
están varias Ligas Independientes, como son American Association,
Atlantic League, Can-Am League, Continental Baseball League, Frontier
League, Golden Baseball League, Northern League y United League
Baseball.
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